毫无疑问,威廉・罗恩・哈密顿是爱尔兰历史上最伟大的科学家。1805 年 8 月 3 日,哈密顿出生在爱尔兰都柏林。他的叔父是一个很有造诣的语言学家 —— 对于希腊语、拉丁语、希伯来语、梵语、闪族语、巴利语以及各种方言都能够脱口而出。在叔父的影响下,哈密顿 3 岁时英语就已非常好;4 岁时是一个不错的地理学者;5 岁时能阅读和翻译拉丁语、希腊语和希伯来语;8 岁时又掌握了意大利语和法语;他还能用拉丁语即兴创作。最后,他在不到 10 岁时开始学习阿拉伯语和梵语,为他在东方语言方面非凡的学术成就打下了坚实的基础。哈密顿 13 岁时就成了一个历史上最令人震惊的语言学怪物之一。