《华尔街日报》援引消息人士的说法称，苹果公司正准备向中国移动发货iPhone。与中国移动的合作将极大地提升苹果公司在中国这一全球最大智能手机市场的渠道发布能力。
与中国移动合作
苹果公司与中国移动的合作谈判已持续多年。中国移动拥有7亿用户，是美国最大移动运营商Verizon无线的7倍。目前按销量来看，大中华区是苹果公司仅次于美国和欧洲的第三大市场。
苹果公司将于下周二在加州Cupertino总部举行发布会。业内人士预计，苹果公司此次将发布两款新iPhone。消息人士表示，这些新款手机将于本月开售。
一名消息人士称，苹果公司已告知代工商富士康，将中国移动加入新款廉价版iPhone的运营商名单中。目前尚不清楚，苹果公司和中国移动是否已签署正式协议，以及中国移动将于何时开始销售这款手机。
中国移动是目前尚未运营iPhone的最主要移动运营商。与中国移动合作销售iPhone对苹果公司是一个重要里程碑。作为苹果公司销量最大的产品，iPhone的市场份额正受到三星等竞争对手的冲击，外界也感到苹果公司正逐渐失去创新动力。
在截至6月29日的第三财季中，苹果公司的大中华区销售额同比下降14%，至46亿美元。根据市场研究公司Canalys的数据，这一季度苹果公司在中国智能手机市场的份额跌至5%，排名第七。而三星以18%的份额处于领先。联想和华为等本土厂商同样领先于苹果公司。
苹果公司CEO蒂姆·库克(Tim Cook)今年4月表示，对该公司来说，中国市场是一个重要增长机遇，因为这一市场中有许多首次购买智能手机的用户。苹果公司当时表示，将在未来不到两年时间内使中国的苹果零售店数量翻番。
Canalys预计，中国智能手机市场的总出货量今年将同比增长84%，至3.52亿台，超过美国市场的两倍。而到2015年，这一数字将达到4.21亿台。去年，中国超过美国成为全球最大的智能手机市场，因此这一市场对苹果公司的重要性也越来越大。
消息人士表示，苹果公司最初拒绝为中国移动不稳定的3G网络开发专门的智能手机。这一网络的数据下载速度较慢，而手机开发成本也更高。不过中国移动则对苹果公司坚持的销量保证条款表示不满。
廉价版iPhone
影响iPhone在中国发展的另一个因素是价格。对主流消费者来说，iPhone的价格过高，尤其是在与本土品牌对比时。这些品牌的智能手机硬件参数相仿，但价格通常只有新款iPhone的几分之一。美国运营商会为手机提供补贴，从而降低用户购买手机的前期成本，但中国运营商的补贴通常以每月返还话费的形式来提供，因此对手机购买成本的降低作用不是很明显。
然而目前，苹果公司和中国移动都需要对方。苹果公司在中国市场的销售正在下降，而中国移动在与中国联通和中国电信的竞争中遭遇了用户流失的问题。后两家运营商都已运营iPhone。
当前的iPhone5无补贴售价约为5000元人民币，或815美元。然而第二季度中国市场发货的大部分智能手机价格不到200美元。尽管苹果公司尚未公布廉价版iPhone的任何细节，但分析师估计这款手机的价格将下降至约400美元，主打中国的中端市场。
市场研究公司IDC中国智能手机市场分析师TZ Wong表示：“廉价版iPhone毫无疑问将改变市场格局。对于苹果公司，这将是一个转折点。”
摩根士丹利分析师凯蒂·胡伯蒂(Katy Huberty)在今年8月的一份报告中估计，如果推出价格400美元的iPhone，那么苹果公司在中国市场的iPhone销量将增加2000万台，市场份额将上升13%。这款手机将能抢夺三星、HTC和联想的用户。而与中国移动的合作将使销量进一步增加至3200万台。这相当于过去一个财年iPhone全球总销量1.25亿台的约1/4。
当前，中国使用iPhone的用户大多位于北京和上海等富裕城市。而增长机会在于，在中国移动主导的中小城镇用户从功能型手机向智能手机的转移。这些地区的销售网络尚不发达，在很大程度上需要依赖运营商。
Canalys中国市场研究主管尼科尔·彭(Nicole Peng)表示：“如果苹果公司希望低价iPhone取得好的表现，那么关键是中国移动。”
消费者和竞争对手
在距北京不远，拥有1000万人口的城市石家庄，22岁的郭杰(Guo Jie，音)正是苹果公司试图瞄准的人群。在市中心的电子商城浏览之后，郭杰表示他希望将三星的功能型手机升级至一款简单而便宜的手机。不过他表示，如果是买iPhone，他愿意多花一些钱。他表示：“如果iPhone售价为3000元人民币(约合490美元)，我就会买。”
马涛(Ma Tao，音)在这一商城中拥有一个柜台，销售智能手机、笔记本和电动剃须刀等多种商品。他表示，许多顾客都考虑购买旧款的iPhone 4，因为这款手机价格低于iPhone 5。但最终，许多人选择购买其他手机，因为iPhone 4看起来已经过时。他认为，如果苹果公司能提供价格较低的iPhone，外观与最新款iPhone类似，那么毫无疑问将销量巨大。
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