北京时间3月22日消息，在周二的发布会上，苹果曝光了Liam机器人。就在几天前，Mashable网站的工作人员亲眼目睹了Liam的风采。苹果告诉Mashable，为了保密，只有少数员工知道Liam的存在。苹果不愿意透露Liam的具体安装地点，只知道机器人放在一个仓库停车场，它离苹果总部只有几英里远。
（图1：机器人手臂）
Liam是一个大型机器人，它配有29只独立机械手臂，各个手臂用在不同的技能岗位上。大多装配线机器人的工作就是组装产品，而Liam的主要工作是拆解损坏的、退回的iPhone。
（图2：拆解的iPhone）
Liam机器人使命
按照规划，Liam可以很小心地拆解iPhone的许多组件，包括SIM卡托盘、螺丝、电池、摄像头，机器人可以一个部件接一个部件拆解，方便苹果对组件回收利用。如果按老方法回收，一般都要用到磁性撕碎机，零件混在一起很难区分。Liam可以高度精准分拆iPhone内部组件，例如，它可以确保玻璃片、塑料不会和铜混合在一起。拆解的组件会转售给回收商，这些回收商专注于生产原材料，比如镍、铝、铜、钴、钨，原材料可以循环利用而不是丢进垃圾堆。
苹果拒绝透露建造Liam花了多少钱。在最初开发机器人时，苹果组建了一个小型工程师团队，正是这个团队给机器人取名叫作“Liam”，它不是首字母缩写词。第一眼看到这个名字时，我们可能会猜测它代表的是“Large Inverse Assembly Machine（大型反装配机器）”，实际上不是这么一回事。苹果曾设立一个研发项目，它的代号就是“Liam”，苹果认为拆解机器人就像一个新生的孩子一样，所以管它叫“Liam”，Liam一般用作人名。
（图3：机器人正在工作）
怎么工作的？
组成整个系统的是Liam，完成工作的却是29只机械辅助手臂。一些手臂安装了钻头，一些安装了螺丝刀或者吸盘。当仓库工人将几台iPhone放在传送带上（入口处最多可以同时放进40台手机），机器人就开始工作了。运行很平稳，毕竟苹果花了好几年时间来完善它，研发工作目前还在继续。
第一台机器人会将iPhone屏幕从背壳上拆下。设备通过传送带抵达下一站，接下来要拆解的是电池。在拆卸电池时它可能会破损，对操作者的人身安全构成威胁，Liam很安全，因为它不需要人干预。
手机组件按不同的方式收集：吸盘吸起螺丝，送入小管道，然后存放在附近的容器内；SIM卡槽丢进系统下方的小桶中。每个工作区都有一块小型显示屏（不是iPad，有些奇怪），它可以追踪机器人的内部构件，跟踪设备的处理进程。如果拆卸组件时碰到了问题，比如卡在了机壳中，屏幕会告诉你“尝试失败”。如果电池的温度过高，系统也会注意到。
（图4：螺丝通过管道回收）
在一些岗位上，两台机器人会组队工作：比如，iPhone可能因为腐蚀而返回，第一台机器人需要尝试5次才能拆除螺丝，这时第二台机器人会在同一设备上执行其它拆除任务，速度不会受到影响。苹果宣称Liam拆解各个组件的成功率高达97%。
苹果已经对拆解流水线进行了优化，如果某个机器人发生故障，整个处理流程可以继续运行30分钟，直到后备机器人重新上线。如果故障无法快速修复，操作员可以临时介入，帮助机器完成工作；另一名工程师赶紧修复机器人。
Liam拆解一台iPhone只要11秒。照此计算，一小时可以拆解350台手机，一年可以拆解120万台。苹果不愿意透露Liam何时开始投入运营，它只是强调说Liam仍然处在研发阶段。从目前的安排来看，周一到周五Liam需要工作，周末“休息”。
（图5：拆解屏幕）
从概念到现实
Liam是怎样设计出来的呢？为了完成项目，苹果聘请了一个专业工程师团队，规模不大，他们负责设计Liam；另一个苹果团队为拆卸流程编写程序。为了寻找拆卸iPhone的最佳方案，Liam工程师深入研究了智能手机组件。在整个研发过程中，团队拜访了分解技术工厂，他们最终认为自动化——让机器人协助——是完整移除原材料的最佳方式。
第一个版本的Liam完全是概念验证模型，它可以用来拆解iPhone 5，处理速度并不快。现在的Liam配有29个机械臂，早期版本只有1个手臂，安装了一堆工具，机器人需要独自利用工具拆解所有组件。
据苹果透露，为了找到拆解电池的最佳方法，工程师耗费了不少时间和精力。
关于Liam的具体规划仍然不清楚，只知道苹果准备在欧洲安装一台Liam，它很快就会投入运营；苹果希望能成为一家可以持续发展的企业，Liam正是庞大计划的一部分。就目前而言，Liam只能拆解iPhone6s设备，未来它完全有可能覆盖到其它iOS机型，包括iPod和iPad。
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