鲸类发出的奇特叫声常常被称为“鲸歌”。科学家称，鲸类与爵士乐音乐家之间有很多共同点。一项历时三年的研究发现，生活在北冰洋的弓头鲸能“唱”出184首“鲸歌曲目”。
▲一头弓头鲸母亲及其幼崽。一项历时三年的研究发现，生活在北冰洋的弓头鲸能“唱”出184首“鲸歌曲目”
这些海洋哺乳动物歌唱的形式自由，包括围绕其中一首曲子即兴发挥。弓头鲸的“音乐”与另一种以鲸歌闻名的鲸类——座头鲸——形成鲜明对比，后者每个雄性群体的歌声具有共用的“旋律”，变化较少。
“如果将座头鲸的歌声比作古典音乐，那弓头鲸的就是爵士乐，它们的声音更自由，”研究第一作者、美国华盛顿大学的凯特·斯塔福德（Kate Stafford）说，“当我们梳理4个冬季的声音数据时，不仅几年间都没有重复的歌曲类型，而且每个季节都会有一套新的曲目出来。”
以往研究认为，鲸类发出的声音并非真的在歌唱，而更像是某种呼唤。相比之下，鸣禽的叫声包含复杂的音乐性片段，需要通过学习才能掌握。
▲弓头鲸歌唱的形式自由，包括围绕其中一首曲子即兴发挥。
▲科学家表示，弓头鲸身上还有太多值得研究的地方。
然而，科学家研究了挪威斯匹次卑尔根岛附近一个由超过200头弓头鲸组成的群体，发现它们在声音上的复杂性和变化性远远超过了之前的预计。“这让我们感到很惊讶：弓头鲸唱得很大声，一天24小时，从11月一直到4月。而且它们歌唱的是许多，许多不同的曲目，”斯塔福德博士说道。
目前科学家还不知道是否只有雄鲸在歌唱，以及它们的歌曲是否会在个体之间共享，还有为什么它们的曲调会不断变化。这种“音乐创作”的目的也是一个谜，但研究人员认为，这些可能与吸引交配对象或保卫领地有关。他们的研究结果发表在近期的《皇家学会生物学通讯》（Royal Society journal Biology Letters）期刊上。
弓头鲸以其巨大的拱形颅骨而得名，拥有动物界中最大的嘴——长达3米的鲸须是鲸类中最长的。它们的体长约15到20米，重量能达到100吨，寿命可长达200岁。弓头鲸体形粗壮，颅骨厚实（可厚达17厘米），能撞破北冰洋的冰层到海面上呼吸。在须鲸中，只有弓头鲸一生都在北极及附近水域度过，它们主要捕食磷虾和其他浮游生物。
弓头鲸一度被捕鲸船队捕杀殆尽，据估计，目前全世界大约有1万头弓头鲸。成年弓头鲸几乎全身呈黑色，只有下颚前端呈白色并明显上翘。研究数据显示，弓头鲸可能是地球上最长寿的动物之一。基于弓头鲸体内发现的石制矛尖复原结果，以及对眼部组织的分析，科学家认为弓头鲸的寿命可以达到200岁以上。
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