9月28日消息，昨日一家名为ispace的日本公司宣称计划在未来三年内完成两项月球任务，而且这两项飞行任务都将搭乘猎鹰9号火箭完成。该公司创始人Takeshi Hakamada也声称，他的长期打算是在2040年前在月球上建造一座城市，而且让那座城市的客流量达到每年1万人。
这个想法听起来似乎有点野心太大，但是在航天领域总是不断涌现这样的大胆想法，而且我们都习以为常。美国宇航局没有再前往月球或许就是因为胆量的问题。尽管如此，我们还是要给ispace公司的这个想法泼一点冷水。
ispace公司周三公布两项任务：一是在2020年代中期发射的一颗人造卫星项目，二是延后一年发射一个更复杂的着陆器和漫游车项目。这两个项目都将搭乘猎鹰9号火箭进入地球同步转移轨道，并且从二级火箭中释放出来。之后，它们将借助自己的推进系统前往月球。
最初的卫星项目是一个相当简单的任务。ispace公司着陆器项目的首席工程师Jamie Denniston称，进入月球轨道就就意味着这个项目成功了。此外，ispace公司希望拍摄一些月球表面照片，并且为未来的任务进行导航系统验证。
ispace公司已经完成了着陆器的初步设计评审，这颗着陆器将包含两辆漫游车。其中一艘是较大的“母车”，它能够将较小的“子车”送入到月球熔岩洞的洞口。两辆漫游车之间将通过一根绳索连接，这跟绳索将同时兼备供电和通信功能。
然而这个项目即使无法完成复杂操作也可以算作成功。对于这个计划在2021年中期发射的项目，ispace公司定义的成功就是实现软着陆并且在月球表面生存一天时间。任何的多出探索活动都将被视作一种额外的收获。
在电话会议中，Hakamada声称公司希望向潜在的客户展示向月球表面投递30公斤负载的初步能力。但是他也有着更长期的计划，使公司能够为客户提供更大负载的递送服务。此外，该公司正在研发从月球极地开采冰层并转变成火箭燃料的技术。
Hakamada声称：“在2030年前后，我们期待能够开始研发推进器燃料并且将它提供给太空中的火箭。”他希望到时候将有数百人已经在月球上或者月球轨道中开始工作来建造一个工业基地。十年后，也就是2040年，他计划是在月球表面建造一座“月球谷”，那里不仅将设立不同的行业，而且每年的游客数量将达到数千人。Hakamada声称：“如果我们能够以目前的速度继续进行研究，我们相信我们能够建造这样一个世界。”
Hakamada所带领的团队——Hakuto参加了谷歌的月球X大奖。自从这场大赛落下帷幕之后，Hakamada就继续投身于自己创建的ispace公司。他声称公司目前已经筹集到了9500万美元，足以让他们完成卫星和着陆器这两个项目。
这是相当充足的资金，但是在公司开始制造飞行器之前，我们难以对其拥有太大的信心，即使它的初步设计听起来似乎不错。ispace公司的长期目标是值得赞赏的，但是它似乎严重低估了其中的困难，比如说前往极地冰层区域、在超低温环境下采集冰层以及借助冰制造燃料等。这些全都是史无前例的工程学挑战。
此外，即使是乐观估计，美国宇航局重返月球的计划在2020年代末之前也无法将少量人类送上月球表面，更不用说数百人了，而中国的登月计划也要等到2030年代初期。
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