科学家在厄瓜多尔的亚马逊河流域发现了一种寄生蜂，能够将蜘蛛变成僵尸，这种寄生蜂在丛林中的可怕程度或许甚于水虎鱼、水蟒和美洲虎。
根据最近发表在《生态昆虫学》上的一项研究，这种黄蜂会“劫持”群居蜘蛛的大脑，迫使它们放弃自己的领地，并为黄蜂保护其幼虫。然后，僵尸蜘蛛会“乖乖等待”被吃掉。
来自英属哥伦比亚大学(UBC)动物学的研究人员曾观察到一种黄蜂改变了独居蜘蛛的行为，这是首次发现黄蜂能使所谓的“群居”蜘蛛僵尸化。
根据这项研究，成年雌黄蜂在蜘蛛腹部产卵后，幼虫孵化并附着在倒霉的蜘蛛身上。幼虫以蜘蛛的血为食，从而逐渐成长壮大。黄蜂的幼虫通过改变行为过程来操纵蜘蛛。宿主蜘蛛似乎被“僵尸化”了，它们会离开群体，为幼虫织一个茧，然后“耐心地等待”被杀死和吃掉。
在茧的保护下，幼虫以死蜘蛛为食，继续生长。9到11天之后，幼虫从茧中出来，变成了一只完全成形的黄蜂，准备再把另一只倒霉的蜘蛛僵尸化。
“一旦幼虫变成完全成形的黄蜂，它们就会离开，去寻找配偶，”论文合著者萨曼莎·斯特劳斯(Samantha Straus)表示，“然后循环就会继续。”
对科学家来说，寄生蜂这种残忍的方法在自然界并不新鲜。根据《BMC生态学》2018年发表的一项研究，将卵产在其他昆虫身上或体内并最终吃掉它们的生物，实际上被认为是地球上最多样化的动物群体之一。但新发现的Zatypota属黄蜂即使在这种可怕的群体中也是独一无二的。
斯特劳斯表示:“这种行为改变是如此地绝对。黄蜂完全‘劫持’了蜘蛛的行为和大脑，让它做一些永远不会做的事情，比如离开巢穴，织一个完全不同的结构。这对这些小蜘蛛来说是非常危险的。”
研究人员怀疑，黄蜂通过向蜘蛛体内注射荷尔蒙，使其离开群体，服从幼虫，从而在群居蜘蛛中诱发了这种不寻常的行为。
此外，科学家们认为，黄蜂之所以以这些群居蜘蛛为攻击目标，是因为它们可以提供一个大的，稳定的宿主群体和食物来源。他们发现黄蜂更有可能以更大的蜘蛛群为目标。
斯特劳斯说，她希望回到厄瓜多尔，研究黄蜂是否一代又一代地回到同样的蜘蛛聚居地，如果是这样，可能会给双方带来什么样的进化优势。
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