据美国生活科学网站报道，当你和吸烟的朋友深夜聚会之后，第二天清晨醒来时你的头发中残留着香烟或者雪茄的刺鼻气味；或者当你坐在沙发上时，鼻子会闻到一股落水狗的气味，虽然你的宠物狗已经好几天没有在沙发垫上打滚，但仍能闻到这种刺激气味。
依据最新研究表明，人类鼻子可嗅闻到很多种气味——大约1万亿种，虽然许多种气味来得快消失得也快，但某些气味似乎在织物、衣服和头发中长期存留。
为什么有些气味会更加持久？是什么原因使这些顽固的气味更难永远消除？
当我们鼻子的特殊感觉细胞（叫做嗅觉受体神经细胞）被某些气味激活，与气体中一些分子发生反应，在大脑生成一种信号，不同受体依据其表面原子形状和结构“识别”不同的分子。这就像锁-钥的特殊关系，一些受体具有超特异性，而另一些受体则更加混杂，某些化学信号能被识别为令人愉悦的气味，而其他分子令人厌恶。
烟草气味非常混杂，含有数千种由燃烧烟叶和添加剂产生的化学物质，烟雾消散之后残留的化学物质会依附在衣物、纺织品、地毯和家具，它们有时被称为“三手烟”。
落水狗的气味源自栖息在狗毛发和皮肤上的微生物，这些微生物会产生气味难闻的化合物，当它们与水混合时就会从狗的身体上释放出来，当水分蒸发后一股刺激难闻的气味会释放到空气中。
落水狗的气味源自栖息在狗毛发和皮肤上的微生物，这些微生物会产生气味难闻的化合物，当它们与水混合时就会从狗的身体上释放出来，当水分蒸发后一股刺激难闻的气味会释放到空气中。
自然界最著名、令人作呕的一种气味是臭鼬喷雾，这是当它们遭遇威胁时释放出的气体，喷雾中的化学物质叫做硫醇（thiols），类似于酒精，但只有一个硫原子，会产生惊人的臭味，臭鼬喷雾中的化合物随着时间的推移会逐渐消失，但是被喷射的动物或者人，几天甚至几周之内身体上都会残留臭味。
难闻气味是否会持续存在取决于几个因素，其中一个因素是该物质的挥发性，或者说是它从液体至气体的转化过程难易程度，一种液体挥发性越强，它在空气中的含量就越多，更有可能侵入你的鼻子之中。
对于某些刺鼻气味的敏感性源自鼻子受体的敏感度，敏感度对人体很重要，能够影响我们在多长时间内闻到这种刺激气味，例如：如果一种分子缓慢地释放至空气中，但某人对该分子非常敏感，需要很长时间才能消除这种异味，与气味气体相接触的物质也会影响气味停留的时间，织物、头发、地毯甚至是水泥都具有很高的多孔性，这将显著降低进入这些孔隙的分子挥发性，并发现它们是否适合存留下来。
在这些情况下，可能还有另一个因素发挥重要作用，它被称为“亲和力方面”。许多产生难闻气味的有机分子不喜欢水，一些织物和地毯也防水，有机分子能够紧紧依附它们，因为它们彼此“亲和力”，这将降低了分子挥发性，由于其挥发性较低，因此很难消除残留气味。
较低挥发性并不意味着没有气味，而是意味着气味释放量很少，气味消失的时间更长，因此如果你对某种气味非常敏感，或许很长时间里会深受其困扰。
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