科学家首次创造出了一种具有永久磁性的液体。根据一项新的研究，这些液滴可以变形成各种形状，并可以在外部操纵下移动。
永磁液滴旋转
“我们通常认为磁铁是固体，”马萨诸塞大学教授托马斯·拉塞尔（Thomas Russell）表示，“但现在我们知道，我们可以制造出液态磁铁，它们可以变成不同的形状。”
他表示，那些液滴可以改变形状，比如从球体变成圆柱体，再变成煎饼状。“我们甚至可以让它看起来像海胆。”
拉塞尔和他的团队用3D打印液体进行实验时，意外地创造出了这些液体磁铁。他们的目标原本是创造出固态但具有液体特性、可用于各种能源应用的材料。
团队一位研究人员注意到，由一种叫做铁氧化物的磁化粒子组成的3D打印材料，在一个磁性搅拌板上同步旋转起来。所以，当研究小组意识到整个结构而不仅仅是粒子变得具有磁性时，他们决定展开进一步的研究。
通过利用一种技术3D打印液体，科学家们从水、油和氧化铁中制造出毫米大小的液滴。液滴之所以保持形状不变，是因为一些氧化铁颗粒与表面活性剂结合——表面活性剂能降低液体的表面张力。拉塞尔说，表面活性剂在液态水周围形成了一层薄膜，一些氧化铁颗粒形成了部分薄膜屏障，其余的颗粒则被包裹在其中。
然后，研究小组将这些毫米大小的液滴放置在磁性线圈附近，使其磁化。但是当他们把磁性线圈拿走时，这些液滴在液体中表现出了一种前所未见的行为——它们的磁性仍然没有消失。(被称为铁磁流体的磁性液体确实存在，但这些液体只有在磁场存在时才具有磁性。)
当那些液滴接近磁场时，微小的氧化铁颗粒都向同一方向排列。一旦磁场被撤走，附着在薄膜表面活性剂上的氧化铁颗粒就会挤得紧紧的，以至于它们无法移动，只能保持队列。但那些在液滴内自由漂浮的物质也保持着队列。
拉塞尔说，科学家们还没有完全理解这些粒子是如何保持磁性的。一旦他们搞清楚了这一点，就会产生许多潜在的应用。例如，拉塞尔设想打印一个带有非磁性中部和两个磁帽的圆柱体。“两端会像马蹄形磁铁一样连接在一起，可以用作一个微型‘爪钩’。”他说道。
图示：《终结者2：审判日》中的反派机器人T-1000
拉塞尔还谈到了一个更奇异的应用：迷你的液态人——《终结者》（Terminator）系列电影第二部中液态金属人T-1000的一个缩小版本。现在，想象这个微型液态人有的部分被磁化了，有的部分则没有。然后，外部磁场会迫使这个小家伙像牵线木偶一样移动四肢。
与之类似，早在几个月前，中国科学家研究出了能够自由伸展的液态金属。
《终结者2：审判日》中的反派机器人T-100的身体是由一种记忆性的液态金属构成，可以在液体与固体间任意变换，被破坏后还可以自我修复，受伤或中弹后会自动闭合伤口。
或许很多人看电影时想象过未来会出现这种机器人。而现在，科学家们已经创造出像T-1000一样能够自由伸展的液态金属。
科学家已经找到了制造一种可以向各个方向拉伸的液态金属的方法。它看起来和科幻电影中的视觉效果没有什么两样。
这种闪亮的液态金属可以用磁铁来控制。它能够像《终结者2》中的T-1000机器人一样伸展开来，还可以用来形成一个闭环。
美国化学学会报告称:“研究人员将铁颗粒添加到浸有盐酸的镓、铟和锡合金液滴中。液滴表面形成的氧化镓层降低了液态金属的表面张力。这使得其可以伸展和移动而不会断裂。”
虽然我们目前离像T-1000一样的变形机器人还很遥远，但是研究人员相信这种液态金属有一天会被应用到软性机器人中。
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