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压力大的时候,植物也会尖叫,而且超级响

环球科学 2022/11/5 18:37:28 责编:远生

不要以为植物很安静,受到什么打击都不声不响。其实是我们的耳朵,没听到它们的声音……

人类在承受压力又无处释放的时候,可能会跑去一个空旷的地方用力大喊,仿佛这样就能把积压的情绪排出体外,消散在空气里。

假如是一株植物遭遇生存压力,想到处乱跑或许不大现实。但即便不能轻易移动,它发出的声音依然可以穿过空气,飘去更远的地方。

通常,人类只靠自己的耳朵很难听到这些声音,才会以为植物是一群沉默的生命。但实验室里的科学家们却在设备的帮助下,收集到了植物“呐喊”时的声波。

当然,在此之前研究人员要先施加一些伤害,才能逼得植物喊出声来。所以,他们到底做了什么?

受了伤,就尖叫

来自以色列特拉维夫大学的伊扎克・凯特(Itzhak Khait)和他的同事,为了捕捉植物的声音,给它们设定好两种困境,一是干旱,二是茎被切割。

接受这些考验的选手,都是我们比较常见的植物,番茄和烟草。实验开始前,它们都在湿润的土壤中健康地生长。而实验开始后,植物的命运就有了分别:一部分再也没被浇水,一部分被切断了茎,还有一部分继续在正常的条件下生活,是对照组。

图片来源:原论文

实验在隔音箱里进行,收音设备就放在距离植物 10 厘米远的地方,听着植物受到不同伤害之后,都会发出怎样的声音。

结果,不论是遭受干旱胁迫的植物,还是茎被切断的植物,都发出了不小的声响:音量在 65 分贝左右(通常两人面对面讲话的音量约有 60 分贝),频率在 20 000~100 000 赫兹之间,是超声波

人类的耳朵,大概只能听到 20~20 000 赫兹之间的声音,且随着年龄渐老,这个范围还会缩小。所以,如果把收音设备换成一个人,站在距离植物 10 厘米远的地方,不太可能捕捉到那么高频率的“尖叫”。

这些叫喊声,还来得十分频繁。受到干旱胁迫的番茄植株,平均每小时发出 35 声,烟草植株是 11 声。而当茎被切割,番茄植株在接下来的一小时内,平均发出 25 声,烟草植株则是 15 声。相比之下,没有遭遇干旱又没有被切割的植物,只是偶尔发出声音,平均每小时测不到一次。

所以科学家相信,这些超声波就是植物面临生存压力时做出的反应。当然,除了缺水和被切,植物还会面临许多其他的压力,未必每一种都能形成尖叫声。

这声音是怎么产生的?

声音,无非是物体在振动。

早在上世纪 60 年代,就有科学家在植物干旱时检测到了振动,并且相信那些振动是空穴现象(cavitation)带来的。缺少水分时,植物的木质部当中,水里溶解的空气会形成气泡,然后气泡不断膨胀乃至爆裂,这便是一种空穴现象。

而空穴现象会让植物体内的应力重新分布,当应力在一个部位集中起来,就有可能快速释放出大量的能量:是机械能转化为了声能,所以这个过程被称作“声发射”(Acoustic Emission,AE)。

1966 年的研究中,科学家在蓖麻的叶子和叶柄上,都检测到了振动(图片来源:Milburn & Johnson)

半个多世纪前的研究者,正是通过检测植物发射出的波形,发现了它在振动。如今在工业上,人们也常常用声发射的原理,来检验一块材料有没有缺陷。如果利用多枚传感器,还可以确定缺陷所在的具体位置。

只不过,用声发射来检测某块材料或某株植物的时候,通常需要把传感器直接连在被测的物体上。所以在过往研究当中,科学家虽然捕捉到植物的声音,但声波都是依靠植物体本身来传播、并被设备接收到的,不能证明外界也有机会听到那些声音。

但这一次,特拉维夫大学的研究团队把收音设备放在 10 厘米远的地方,就证明了植物在缺水或是遭受切割的情况下,发出的超声波确实在空气里传播了。而这意味着,即便人类听不到,还可能有其他动物听得到。

科学家说,他们收集到的那些超声波,对许多哺乳动物(如小鼠)和昆虫(如蛾)来说,站在 3~5 米之外也可能听到。这对研究者来说十分重要。

超声波和超声波,还有区别

研究团队发现,虽然在干旱和茎被切割时,植物都发出了超声波,但在两种不同的压力之下,植物发出的超声波还是有些差别。

具体说来,他们写了一个机器学习算法,也就是 AI,把两种情况下收集到的声波投喂给 AI,帮它训练出区分干旱植物和被切植物的能力。训练完成后,AI 分辨二者的正确率超过了 70%

这就表示,干旱植物发射的声波,与茎被切断的植物发射的声波,对 AI 来说有所不同。而 AI 能分辨出二者的差别,其他动物听了也有可能分辨出来。

科学家说,如果某种在植物身上寄生的昆虫,能听出声波中的不同,就有可能利用这个信息,让自己不要在一株干旱的植物上产卵。如果有一种在植物身上取食的昆虫,它的天敌能听出声波中的不同,就有机会顺着声波传来的方向奔去,捕捉到更多的昆虫,保护植物的安全。

植物对声音有所感知(图片来源:doi:10.3389 / fpls.2018.00025)

另外,能听到声音的不只是动物。过往的研究显示,植物也拥有很强的感知能力,除了对触摸有反应(如含羞草会闭合),对包含声音在内的许多刺激也都有反应。如果一株植物陷入了干旱的困境,而另一株植物听到它的尖叫声,同样可能触发某种机制来保护自己。

当然,在这些想法得到证实之前,科学家们还有很长的路要走。

原论文:

https://www.biorxiv.org/content/10.1101/507590v4.full

参考链接:

  • https://academic.oup.com/jxb/article/64/15/4779/460888

  • https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24557825/

  • https://www.newscientist.com/article/2226093-recordings-reveal-that-plants-make-ultrasonic-squeals-when-stressed/

  • https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpls.2018.00025/full

本文来自微信公众号:环球科学 (ID:huanqiukexue),撰文:栗子,审校:Clefable

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关键词:植物

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