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杜鹃是一种广泛分布在世界各地的鸟类，它们有一个特殊的繁殖方式，就是将自己的卵产到其他鸟类的巢中，让其他鸟类代为孵化和抚养。杜鹃从出生开始就没有见过自己的亲生父母，那么它们是如何学会了这种本领的呢？
文 | 海伦・皮尔彻（Helen Pilcher）
译 | 开心
编 | 陈强
原文刊载于《科学焦点》2023 年第 10 期
杜鹃堪称浑水摸鱼的大师。雌性杜鹃会在其他鸟类的巢中产卵，然后将自己的后代遗弃，交给别的鸟照料。当杜鹃的雏鸟孵化后，它会把别的卵或者雏鸟推出巢外，然后假装自己是亲生的孩子，欺骗养父母投喂更多的食物。就这样，其他的鸟类把杜鹃的雏鸟当作自己的孩子抚养长大。这种生存策略叫“巢寄生”，成语“鸠占鹊巢”形容的正是这种现象。
杜鹃为何选择巢寄生这种策略？
对于杜鹃来说，巢寄生这种策略可以节省时间和精力。杜鹃不用建造自己的巢穴，也不用照顾自己的后代，只需要在合适的时机找到合适的宿主鸟，在宿主鸟不注意时偷偷产卵就行了。这样，杜鹃可以把更多的时间和精力用于觅食和产更多的卵。例如，大杜鹃一个繁殖季可以产 20 多枚卵，是自然界中产卵最多的鸟类之一。不过，它们并不把自己的卵产到同一个宿主鸟的巢里，而是分散到不同的宿主鸟的巢里，每个巢里只产一枚卵。
宿主鸟也不会坐以待毙，也有着自己的反制策略。一方面，宿主鸟会通过保护自己的领地、隐蔽自己的巢穴、掩盖自己的卵等方式来防止杜鹃进入其巢中产卵。另一方面，宿主鸟会通过识别和排除杜鹃卵，或弃巢并重建新巢等方式来应对杜鹃的巢寄生。
这些反制策略是宿主鸟和杜鹃协同演化而形成的。而且，经过协同演化，杜鹃卵的大小、颜色、斑纹等都和宿主鸟的卵高度相似。结果是，产蓝色卵的鸟会被产蓝色卵的杜鹃寄生，产白色卵的鸟会被产白色卵的杜鹃寄生。
巢寄生是刻在基因上的本能行为
一个问题是，杜鹃的雏鸟从没有见过自己的亲生父母，它们是如何学会这种策略的呢？
动物的行为受后天和先天因素的双重影响，但在杜鹃这个例子里，遗传起了最主要的作用。科学家认为巢寄生与多种基因有关，杜鹃通过传递这些基因，实现了巢寄生习性的代代相传。所以说，是基因决定了杜鹃的繁殖方式（这些基因还会影响杜鹃选择宿主鸟时的偏好），然后成功的繁殖方式又总能使基因稳定地传给后代。
你可以说杜鹃“性本恶”，但也可以不带那么强烈的道德色彩：它只是一种美丽而成功的鸟，有着不寻常的生存方式，而且这种生存方式已经经历了数百万年的考验。总之，我们应该用科学的眼光来看待杜鹃，而不是用人类的道德标准来评判它们。
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