近日IT之家报道了小米自主研发处理器的最新进展，报道称小米刚从ARM处获得CPU内核的授权，自研处理器最快可能明年问世。其实小米要自己做处理器早在1年前就已有动静，后来估计是在潜心做研发，便没了什么消息。而此次消息一出，再度引发外界对这款“小米处理器”的讨论。
小米究竟有没有必要做自主处理器？
一年之前就已经有人这么问，当时小米与联芯科技成立合资公司，并获得联芯科技自主开发的SDR1860平台技术授权，代价为1.03亿元。SDR1860平台技术简单说就是把CPU的指令无缝地和通讯模块的执行电路连接起来，以开发融合计算功能和通信功能的手机SOC。小米这么做，理由有很多，但是如今我们可以从另一个角度思考。我们知道自主研发芯片代价昂贵，小米有没有非做不可的必要呢？换句话说，如果小米没有选择自主研发芯片，会怎么样呢？
首先，小米是个互联网产品公司，成立不过五年，它的发家之道本质上可以说是“通过互联网卖产品”，但现在这种产品本身已经不是它的唯一核心，因为产品作为“核心”所能转化成的优势已经越来越小。小米现在真正的核心是软件和服务，也可以说是MIUI的生态链。这是小米目前最大的财富，如果它不在硬件平台上发力的话。小米现在可以做的，就是利用这个平台的优势继续“卖更多的手机”，同时开始布局其他产品，例如智能家居。今年上半年小米已经卖出了3470万台手机，手机出货量也排在了全球第四位，下半年再发发力，完成8000万台的销量目标应该不是难事，同时我们也看到，上半年小米还有智能电视、小米净水器、空气净化器等全新智能家居产品问世。一切听起来so far so good，小米的势头似乎还能再保持几年。
但是，我们也不应该忽略其竞争对手的发展。小米原本对外公布的手机销量目标应该是1亿台，后来则改成了8000万，目标下调只能说明小米在手机业务方面的优势已经不像去年那么明显了。我们很容易想到，今年包括魅族、TCL在内的厂商都将旗下千元机价格压到难以置信的地步，其性价比甚至已经超过小米现有的千元机红米系列，他们在一步一步地蚕食原来属于小米的市场。而华为凭借技术优势，尽管主攻中高端市场，但依然保持着对小米的领先优势。所谓MIUI生态链，在中国这个什么都可以被复制的环境里，相信很快就会被其他厂家借鉴模仿过去……这样看来，小米转而发力硬件平台，自主研发处理器又显得很必要了。因为芯片技术不比软件，对手们不是想模仿就能模仿的。
小米的优势
已经有人分析过，小米这次做的自主处理器很可能是一款超低端的产品，用在自家红米系列手机上。我认为这就是优势之一。想要这款处理器让小米在硬件平台上看到希望，红米千元机系列的作用至关重要。资料显示，小米2014年手机总销量为6112万台，其中，红米系列的中低端手机在数量上占大头。对于一个刚入局芯片产业的智能手机厂商而言，没有足够的手机销量做支撑，其开发芯片花费的成本便无处分摊，成本无法弥补，则不如向第三方采购。而小米的优势在于其中低端手机有着极大的市场空间，而与之成立合资公司的联芯科技，其芯片技术定位恰好也在中低端，如果两者配合得好，这款处理器在性能放面没有什么问题，小米则可以进一步压低中低端手机的价格，以让自己在该领域的竞争力变得更强。现在红米手机价格较低的是红米2A，为499元，而截止去年年末，红米系列手机销量已经超过了2500万台，如果小米能够将该系列的最低价压到300元左右，其在低端手机市场的杀伤力可想而知。
小米的另一大优势在MIUI。如果小米自主研发的处理器能够对自家的系统生态做到足够好的优化，这样小米就有足够的余地按照自己的步调适时调整自家处理器研发的战略，例如甚至可以将其用在其他智能家居产品上。正如网友所说，小米同时做手机、生态链、MIUI、芯片，如果能够谋求各条产品线的相互优化，将又是另一番情景。
此外，最近有消息传出美国著名芯片厂商marvell正考虑出售其无线芯片业务，而联芯就是一大潜在买家，如果能够买下marvell的无线芯片业务，至少在基带这一大难点上，算是有了一个解决方案，虽然联芯本身也能够给小米提供基带技术的授权，但是加上marvell，技术水平上定会有所增长，虽然这两家的基带技术都无法和Intel英飞凌以及高通相提并论。
小米的劣势
小米从联芯那里获得的SDR1860平台技术究竟怎么样？我们可以看看联芯科技内部人员曾经给出的介绍：“LC1860分为三模、五模两款产品，三模产品主要面向399~599元的手机市场，五模主打799元档。”也就是说，SDR1860平台技术就是处在红米手机那个定位的芯片解决方案，毫无疑问的低端。我们之前说过低端市场是小米的一大优势，但只能是短期的优势，因为小米无法一直在“低端”这个市场里打滚，如果想让芯片技术慢慢地往中高端发展，联芯很有可能又是一个掣肘的因素。然而，纵观全局，小米能够选择的伙伴，除了联芯以外，真的不多。在手机芯片市场上，高通已经实现了专利和技术的垄断，而联发科有雄厚的研发团队并且获得了很多市场份额，展讯则背靠紫光集团拥有很多的资源，他们会将自家的技术授权给小米吗？不可能。
再看，涉足芯片开发的手机厂商目前仅有苹果三星和华为等为数不多的几家，苹果凭借自家iOS的生态优势和每年iPhone的巨大销量让自己在应用处理器的开发上进退自如，能够最好地发挥自家产品的优势，而华为依靠数十年的积累，在基带或SOC开发上有着较大的优势，三星此前虽然基带技术一直不过关，但是近几年已经逐步赶上，再加上多年的技术经验，定会迎来爆发。今年的Exynos7420就是个很好的例子。在这些对手面前，小米的芯片之路想要走得长远，恐怕会很艰辛。再加上芯片研发是个资金密集型产业，就算刚开始主攻低端，也要做好烧钱的准备，国内初具规模的芯片厂商每年都要投入数亿美元的资金，而小米2013年的净利润仅为34.6亿元（约5.66亿美元），雷军今年虽然没有公布2014年的净利润，但想必不会增长太多，即便这样，这些利润要花在芯片研发上，只怕还是有些捉襟见肘。
综上，我们可以料想，小米想走自主研发芯片这条路，或许会有一个好的开局，但是随着时间的推移，当他们开始想往更高一点的层次发展时，却会发现越来越困难，因为能占的位置都已经被占了。犹记得雷军说过：“三五年之内一定会有一家新的芯片公司是按沙子卖芯片，而且取得巨大的成功。”不知道是不是希望把在手机市场上的成功经验复制到芯片业务上，如果是这样，那只能说一句“祝您好运”了。
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