据《每日邮报》北京时间4月17日报道，恐龙统治地球长达数百万年，直到一颗巨型小行星坠落地球导致它们灭绝。
现在，科学家们认为，恐龙开始快速繁衍可能也源于一个类似的大灭绝事件。2亿多年前，地球上的大部分生命在一次碳循环急剧改变引发的大灭绝中死去。
科学家们称，这次大灭绝事件由一系列大型火山喷发引发，导致地球上迎来一个长达数百万年的气候变化期。专家们相信，这为恐龙统治地球创造了理想机会，能够让它们取代之前在地球上生存的动物。
一支国际科学家团队在新研究中发现，恐龙快速繁衍的关键是卡尼期洪积事件(Carnian Pluvial Event)。该事件发生在2.32亿年前。尽管从三叠纪开始巨型爬行动物就已存在，但是在2.45亿年前，它们相对来说比较稀少。1300万年后，频发的大灭绝事件为他们的快速繁衍创造了机会。
最早的恐龙骨骼化石与大灭绝事件时间吻合
科学家们称，在这一时期，气候从干燥变为潮湿，然后又回到干燥，摧毁了地球上的几乎所有生命，实现了恐龙的多样性。科学家通过查看意大利北部山脉——白云石山脉——的岩石序列证据，验证了恐龙开始统治地球的时间，进而发现了它与大灭绝之间的联系。
该团队发现了一系列埋藏在岩石层里的足迹。它揭示出了生物扩张的历史，随着时间的推移生物繁衍的轨迹。科学家们称，这能够让他们查明恐龙数量激增的时刻。通过把发现的岩石层与地质历史相比对，他们可以确定恐龙在地球上大量存在的时期。
白云石山脉的岩石序列为恐龙统治时代提供了证据
通过与阿根廷和巴西的岩石层对比，科学家们发现恐龙数量激增发生在相同时期。恐龙骨骼化石的首次广泛出现就是在阿根廷和巴西。这表明，在那个时期，恐龙开始在地球上大范围出现，成为最成功的生命形式。 这一研究的第一作者、英国布里斯托大学地球科学学院助理研究员马西莫·贝尔纳迪博士(Dr Massimo Bernardi)表示：“看到这些足迹让我们感到很激动，它与恐龙骨骼化石说明的是一件事。一段时间以来，我们一直在研究白云石山脉的足迹，能够清楚地知道地球上从没有恐龙到遍地都是让人感到不可思议。”
长期以来，一直有人怀疑卡尼期洪积事件导致陆地和海洋中的生命发生剧变，但是细节并不清楚。2015年，岩石截面日期及其含氧量、含碳量揭示了当时发生的一切。这些证据显示，加拿大西部发生了大量火山喷发，现在最好的证据就是Wrangellia玄武岩。大规模火山喷发推动了全球变暖，酸雨的产生，导致陆地和海洋中的生物遭到大屠杀。
最新研究的共同作者、来自意大利费拉拉大学的皮耶罗·吉诺拉(Piero Gianolla)称：“我们已经发现了白云石山脉出现气候变化的证据。一共出现了四次剧烈的变暖和气候波动，全都发生在100万年左右时间内。这肯定会导致生物的不断灭绝。”
另一共同作者、英国布里斯托大学教授迈克·本顿(Mike Benton)表示：“发现恐龙的首次多样性与一次全球大灭绝之间存在联系，是很重要的。这次大灭绝不仅为恐龙时代的到来扫清了道路，还成为许多现代物种的起源，例如蜥蜴、鳄鱼、乌龟以及哺乳类动物，这些都是目前世界上的主要陆栖动物。”
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