IT之家 8 月 13 日消息，西北大学昨日（8 月 12 日）发布博文，宣布其联合科研团队发现人类已知银河系外首个恒星流，为揭开暗物质谜题打开了一扇新的窗口。
国际科研团队在超弥散星系 UGC 9050-Dw1 发现 1 条由球状星团形成的恒星流，这是银河系外首次识别到此类结构，距地球约 1.15 亿光年。
恒星流 (stellar streams) 是沿着狭长轨道围绕星系运动、由众多恒星组成的长条状或链状天体结构。
研究称，这是天文学家首次在银河系之外识别到球状星团恒星流。天文学家此前已在银河系内发现数十条此类恒星流，但银河系外的球状星团恒星流通常过于微弱，难以观测。由于 UGC 9050-Dw1 的恒星分布较稀疏，背景相对昏暗，这条微弱恒星流更容易显现。
该研究由西北大学天体物理学家 Tjitske Starkenburg 参与论文署名，研究由 Julie Kiel Holm（哥本哈根大学）和 Sarah Pearson（丹麦技术大学）共同领衔。
该发现的关键意义不只在于观测本身。研究团队还首次展示，球状星团恒星流可用于测量其他星系中的暗物质。
暗物质约占宇宙全部物质的 85%。由于暗物质既不发光，也不反射光，科学家无法直接观测，只能通过引力效应推断其存在。
识别恒星流后，研究团队生成数千个计算机模拟模型，测试不同球状星团性质与暗物质分布组合，筛选哪些模型能够复现观测到的恒星流形态。最佳拟合模型给出了 **UGC 9050-Dw1** 总质量及质量分布的新估计。
分析显示，UGC 9050-Dw1 含有大量暗物质。研究人员表示，这与此前关于该超弥散星系暗物质含量的研究结论一致。
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