IT之家 8 月 20 日消息，哈佛大学昨日（8 月 19 日）发布博文，宣布将实验室培育的脑类器官存活时间延长至 5 年以上（原文并未提供天数数据），约为此前纪录（694 天，由加州大学洛杉矶分校和斯坦福大学于 2021 年创造）的 3 倍。
这项研究由哈佛大学干细胞与再生生物学系 Golub 家族讲席教授 Paola Arlotta 主导，共检测了 34 个类器官，每个约胡椒粒大小，均由人类血液样本培育而来，含有逾 100 万个大脑皮层细胞。
研究团队在 6 个月至 5 年间设置 8 个时间点，通过单细胞 RNA 测序监测细胞活动。结合此前研究，团队共获得 110 个类器官和近 425000 个单细胞的数据。
结果显示，类器官细胞能够较准确地模拟人类大脑在胎儿发育期及出生后最初几年经历的分子变化序列。研究人员重点观察了 DNA 甲基化（DNA methylation）。这种过程会在发育期间开启或关闭基因，并遵循相对稳定的时间表，因此可作为“年龄时钟”。
研究人员发现这些类器官所呈现出的分子发育序列，与活体人类大脑在妊娠期及出生后头几年间所记录的规律完全吻合。神经元之间建立起相互连接，并持续发放电信号，这一过程至少维持了两年。
在阿洛塔所称的一项 " 疯狂实验 " 中，研究团队将已发育一年的细胞与仅发育两周的细胞混合，构建出一种嵌合体类器官。当接触化学信号时，较年轻的细胞表现正常，产生早期神经元；而较老的细胞则直接跳跃前进，立即生成通常需要数月才会出现的晚期神经元。
这一突破性进展有望帮助研究人员探究自闭症、精神分裂症等疾病的发生与发展规律，因为此前大多数类器官研究仅能捕捉到大脑发育的最早阶段。
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