IT之家 9 月 20 日消息，南非的天然泉水不仅是淡水来源，也是部分社区进行疗愈、精神净化和传统仪式的重要场所。人们会在泉水中沐浴或取水，以寻求精神上的更新、治疗和保护，这类泉水因此被称为“圣泉”。
综合 phys.org 报道，近期一项针对南非东开普省和夸祖鲁-纳塔尔省 9 处圣泉的最新研究发现，这些被认为较为原始的水源已经受到微塑料污染。
据介绍，相应研究团队由环境科学家和淡水生物学家组成，主要关注水质、淡水生物多样性及生态环境变化。研究人员选择了 9 处当地社区公认具有文化和精神意义、且经常有人访问的圣泉进行调查。在此之前，科学家尚未系统研究这些泉水是否存在人类微塑料污染。
虽然许多圣泉位于农村或人迹较少的地区，但偏远环境并不意味着它们能够完全避免塑料污染。地表遗留的塑料垃圾可能在自然环境中逐渐破碎，并在降雨过程中进入水体；空气中的塑料纤维也可能随着降尘进入泉水，附近使用的塑料瓶和包装同样可能成为污染来源。
研究结果显示，9 处圣泉全部检测出了微塑料，共发现 184 个颗粒，浓度介于每升 5 至 48 个颗粒之间。其中，最高浓度出现在 Isinuka 泉，也被称为 Isinuka Healing Spa 或天然粉色泉。
具体来看，在 Isinuka 泉检测到的透明颗粒中，接近 70% 属于纤维或丝状颗粒，研究人员认为它们可能来自衣物和其他纺织品。该地点通常每个周末都会迎来数百名游客，人们世代前往这里进行精神和身体疗愈、净化仪式、取水以及旅游活动，当地还有出售泉水和泥浆等小规模商业活动。
目前研究人员无法确定这些活动是否直接导致了微塑料污染，因为无法追踪每一个颗粒的具体来源。不过，大量游客与微塑料检测结果同时存在，也说明有必要进一步研究高频使用的圣泉究竟通过哪些途径受到微塑料污染。
相比之下，研究人员在 Mbizana 和 Bongwana 附近调查的其他泉水规模较小，主要由当地社区使用。人们会在那里取水、开展传统和文化活动，也会体验天然二氧化碳形成的特殊气泡现象。这些地点周围肉眼可见的塑料垃圾相对较少，但研究人员依然在水中检测到了微塑料。
研究团队还与当地社区成员进行了交流，了解他们对泉水的使用方式、文化信仰以及对健康和塑料污染的看法。在 Isinuka，当地居民除了进行传统和精神活动外，还会取水和泥浆进行销售。一名销售泉水和泥浆的居民表示，自己多年来一直使用 Isinuka 的粉红色泉水和泥浆，并没有出现相关健康问题。
研究人员指出，检测到微塑料并不意味着使用这些泉水一定会导致疾病。但对于饮用、取用或在泉水中沐浴的人群而言，仍有必要进一步了解实际接触量以及潜在健康风险。
目前，国际上尚未针对淡水或饮用水中的微塑料制定统一的安全限值，因此不能仅根据上述浓度判断这些泉水“安全”或“不安全”。此外，不同研究采用的采样和检测方法也存在差异，因此不同研究之间的微塑料数量并不能直接进行比较。
不过，研究人员认为，这些数据至少证明微塑料已经进入南非圣泉水体，并可以作为未来监测污染变化的基线。后续研究可以通过持续采样判断微塑料污染水平是否正在上升或下降。