1900 年是 20 世纪的第一年,从伽利略时代算起,近代物理学到这时候已经发展了近 300 年。
300 年间,物理学家们格物致理、孜孜不倦地探求自然界的奥秘,开辟出了力学、光学、热学、电磁学等多个研究领域,涌现出牛顿、法拉第、麦克斯韦、玻尔兹曼等一大批天才的物理学家。到 1900 年的时候,人们已经弄清楚了太阳系的运行规律,发现了元素周期表,发明出蒸汽机和发电机,甚至发明了无线电通信 ……
人类对世界的认识和改造达到一个空前的高度,当时很多物理学家自信满满地认为,人类对自然界已经了如指掌,人类对物理学的探索也即将走到尽头,到那时候,宇宙在人类眼里将不再有秘密。