2020 年 4 月 29 日，一场风暴袭击了美国南部地区，一条超级闪电划破天际，被 GOES-16 和 GOES-17 卫星记录了下来。
这条是有记录下的世界上最长闪电，从德克萨斯州中部海岸一直延伸到密西西比州南部，据估计长达 768 公里，相当于从湖北省到浙江省的距离。
这种闪电被称为超级单体闪电（Megaflashes）。大多数风暴中的闪电最多可以传几公里，而超级单体闪电则是普通闪电的数十倍远。
想要产生超级闪电，首先需要大量的带电云，其次需要足够慢的速率放电，这样才能使得单体闪电跨越特别远的距离。
这种天气通常都是中尺度对流系统，简称 MCS (Mesoscale Convective System)，是造成暴雨 、冰雹 、雷雨大风和龙卷等灾害性天气的重要系统。
之所以叫中尺度，是因为水平尺度相对于其他对流系统较中等，水平尺度在 2000-2500 km。
一般来说，中尺度对流系统最活跃区域一般位于大山脉下游 ，我国黄河和长江中下游地区类似于北美中纬度平原地区，因此这些地方特别容易出现暴雨洪涝。
在这条最长闪电之前，被卫星记录下的最长闪电出现在 2018 年，地点位于巴西南部，距离长达 709 公里。这些超级闪电都是有气象卫星的记录才被人所知道。
为什么地面的雷电监测站网不能精确记录下闪电的所有数据？
地面闪电检测的原理简单来说就是记录下闪电冲击波产生的声波（雷声），并通过闪电造成的无线电频段的电磁波信号定位其位置。
这些站网虽然能较准确地对其附近发生的雷电进行定位和计数，甚至可测量闪电光谱和无线电信号，但由于其布点的局限性，它们很难给出全球范围的闪电分布图像，更别说记录下闪电的准确距离和持续时间了。
而天上的气象卫星就不一样。首先，它的监测原理就和地面不一样，太空中的卫星监测的数据主要是闪光信号。它的监测是从太空，可以覆盖更大的地球面积。
如果监测卫星的数量多一点，连续实时地监测全球几乎所有的闪电活动是不成问题的。这才记录下了超级闪电的精确数据。
中国的静止轨道气象卫星风云四号就可以捕捉闪电的轨迹。2017 年 2 月 13 日，风云四号记录下了发生在澳大利亚的强雷暴过程，持续时间 6 个小时，完整记录下了闪电的产生、发展、结束情况。
既然可以监测记录下跨越距离最远的闪电，自然也记录下了持续时间最长的闪电。
2020 年 6 月 18 日，GOES 气象卫星记录下了发生于乌拉圭和阿根廷北部上空的超级闪电，持续时间长达 17.1 秒。
这个时间足够普通人来一段百米赛跑还绰绰有余，人均闪电侠不是梦。
本文来自微信公众号：把科学带回家 （ID：steamforkids），撰文：苏澄宇
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