乌鸦是最聪明的动物之一。它们不仅能遵循规则做出决策,制造和使用工具,似乎还展示出一种与生俱来的数字感知能力。最新的一项研究表明,这些聪明的鸟类竟能理解递归 —— 将一个结构嵌套在另一个相似结构中的过程,这其实一直被认为是人类独有的能力。
递归是语言中的一个关键特征。它使我们能用简单的语句构建出复杂的语句。以“猫追赶的老鼠跑了”这句话为例,“猫追赶老鼠”这句话其实包含在了“老鼠跑了”这一句中。几十年来,心理学家认为递归是人类独有的语言特征。一些科学家认为,递归是将人类语言与其他动物交流形式区分开来的关键特征。而对于这个推论,学界一直存在疑问。德国蒂宾根大学(University of Tübingen)的动物生理学教授安德烈亚斯・尼德(Andreas Nieder)实验室的博士后戴安娜・廖(Diana Liao)表示:“人们一直很好奇其他动物是否也能理解递归序列。”(这也是一个递归语句)